한 여론조사에 의하면 대한민국 가정용 에어컨 보급율은 1980년대를 기점으로 수요가 늘어나기 시작해 1990년대 들어 폭발적인 증가세를 보인 것으로 추산되며, 소득 향상과 지구 온난화의 가속으로 에어컨은 가정의 주요 백색가전의 하나가 되었다. 여기에는 '벽걸이 에어컨' 등 소형화되어 공간을 절약하는 기술의 발전과 1인 가구의 증가에 따른 영향도 무시할 수 없다.

3저 호황 직전인 1985년 기준 벽걸이 에어컨 가격은 대개 55만 원[42] 선이었으나 냉난방 겸용은 80~90만 원[43] 상당이었다. 1985년 직장인 평균 월급이 32만 4283원[44]이었으니 벽걸이 에어컨 정도면 근로자의 두달치 월급 수준으로 가격 포지션이 하락한 셈이다. # 물론 이 정도라도 서민들에게는 쉽게 구할 엄두가 날 정도의 제품은 아니었고, 따라서 1980년대는 물론 1990년대 중반까지도 어느 정도 잘 사는 집안이나 사는 사치품이라는 인식은 계속 존재했다. 또한 여전히 에어컨이 있는 집안들에서도 전기세 걱정에 펑펑 쓰는 집은 이때까지도 그리 많지 않았으며, 그래서 연령대가 좀 있는 분들은 그때의 인식이 굳어져 현재 에어컨이 있어도 잘 틀지 않으려는 사람이 많다. 그럼에도 불구하고 이 시기보다 10년 전인 1970년대 중반만 해도 근로자의 반년치 월급 수준이었던 것과 비교하면 에어컨 접근 문턱이 엄청나게 낮아진 셈이고 이 때부터 중산층 이상의 집안에서 보기가 그렇게까지 어려운 물건이 아니게 되었다.

특히 1994년 폭염 이후 언론에서 에어컨의 필요성을 많이 다루어 온열질환을 예방하는 수단으로서 에어컨 보급율이 크게 늘었고, 2007년에는 50%를 넘어 과반수의 가정에 에어컨이 보급되었다. 2013년 이후에는 매년 찾아오는 폭염으로 인해 비싸도 이것만은 사는 여름철 필수품 비슷한 위치에까지 격상되어 버렸다. 하지만 덕분에 후술되어 있듯 전기공급을 위한 화석 연료 사용 등으로 인해 에어컨 사용이 지구 온난화에 일부 간접적 영향을 미치는 점도 있으니 아이러니. 또 에어컨을 가지고 있는 가정이 많아졌다고 해도 누진세 등 전기요금의 부담 때문에 펑펑 틀지 못하는 혹은 거의 안트는 가정은 여전히 많은 편이다.[45]

가정뿐만 아니라 20세기 말(1980~1990년대)에는 모든 버스에 에어컨이 설치되었으며 개방이 가능한 창문은 아주 작아졌다. 천장의 환기용 해치는 없어졌다. 그런데 이 에어컨이 온-오프 스위치만 있고 냉방 온도나 풍속을 조절하는 기능이 전혀 없는 물건이라, 좌석 위에 냉기 토출구를 통해 차갑고 센 바람이 뿜어져나와 승객들을 덜덜 떨게 만들곤 했다. 버스로 출퇴근하거나 등하교하는 여성들은 한여름에도 버스 에어컨 때문에 가디건 같은 웃옷을 갖고 다닐 정도였다. 냉기 토출구는 작은 놉(knob)을 돌려 바람 세기를 줄이거나 잠그는 것이 가능하긴 했는데, 어째선지 대부분 이 놉이 고장나있어 냉기를 줄이거나 막을 방법이 없었다.

결국 2010년대 이후에는 대한민국의 소득수준이 많이 높아졌고 기술발달과 대량생산으로 인해 (소득대비) 제조비용도 낮아졌기 때문에, 최고급형이 아닌 이상 웬만한 가정용 스탠드형 에어컨도 근로자 평균 한달치 월급 이내로 사고도 오히려 남는 수준이 되었다. 당연히 벽걸이 에어컨은 더 저렴하므로 말할 필요조차 없다.